Jokaisen urheilijan tavoite on edetä kilpailijana suuriin arvokilpailuihin. Tällaisia kilpailuja ovat Euroopan mestaruuskilpailut, maailmanmestaruuskilpailut ja olympialaiset. Valintaperusteet eri lajeissa poikkeavat hieman toisistaan. Pääsääntöisesti kansallinen lajiliitto määrittelee suurten arvokilpailujen valintaperusteet, joiden mukaan urheilijat valitaan kilpaluihin lähetettäväksi. Painijoiden osalta Suomen Painiliitto laatii valintaperusteet ja esittää niiden pohjalta arvokilpailuihin lähetettävät urheilijat.

Suomen Painiliiton valintajärjestelmä

Valintajärjestelmä pohjautuu kansainvälisiin toimintamalleihin. Näiden mallien pohjalta Suomen Painiliitto on luonut kansallisen valintajärjestelmän suomalaisten painijoiden valinnasta arvokilpailuihin. Suurilla arvokilpailuilla, kuten olympialaisilla, on omia karsintakilpailuja, joihin Suomen Painiliitto lähettää valitsemiaan painijoita. Näissä karsintakilpailuissa menestyneet saavat kilpailupaikan arvokilpailuihin, mikäli menestyvät karsinnoissa riittävän hyvin. Painijoille nämä karsintakilpailut ovat tärkeitä näytön paikkoja. Usein vedonlyöntitoimistot lähettävät suoria lähetyksiä kilpailuista ja tarjoavat mahdollisuuden vedonlyöntiin painiotteluiden lopputuloksista. Esimerkiksi Live streaming Unibetilla on suosittu tapa seurata suoria lähetyksiä eri urheilukilpailuista. Lisäjännitystä oman suosikkipainijan otteluun antaa vedonlyöntipanoksen asettaminen.

Kansallisessa valintajärjestelmässä Suomen Painiliiton hallitus määrittelee johtoryhmän, joka kootaan lajin valmennuksen kokeneista asiantuntijoista. Tämä johtoryhmä tekee esityksen tiettyjen urheilijoiden valitsemisesta karsintakilpailuihin lähettämiseksi. Valintaryhmä tekee tiivistä yhteistyötä huippu-urheilijoiden ryhmävastaavien kanssa ja valinnat tehdään tarkkojen analyysien pohjalta. Valinnoissa otetaan myös huomioon se, millaisia näyttöjä urheilijat ovat antaneet kansainvälisissä kilpailuissa ja mikä on kunkin ehdokkaan terveydentila. Painijoiden otteluita arvioivat johtoryhmän ohella lajin asiantuntijat ja havaintojen pohjalta laaditaan yhteinen näkemys parhaat menestysmahdollisuudet omaavista painijoista. Toisinaan järjestetään myös erillisiä kansallisia karsintaotteluita tasavertaisiksi arvioitujen painijoiden kesken. Tällaisista otteluista sovitaan aina urheilijoiden vastuuvalmentajien kanssa, eivätkä ne saa häiritä urheilijoiden kilpailukautta.

Tokion olympialaisten painijavalinnat

Vuodelle 2021 siirtyneet Tokion olympialaiset ovat ajankohtaisin arvokilpailu, johon urheilijat valitaan tarkan karsinnan perusteella. Valinta suoritetaan jokaisessa kolmessa painilajissa erikseen. Lajeja edustavat vapaapaini, kreikkalais-roomalainen paini sekä naispaini. Paikan kilpailuihin voi saada yksi painija jokaisessa eri painoluokassa. Yhteensä jokaisen painilajin jokaisessa painoluokassa on 16 kilpailijaa.

Tärkein karsintatapahtuma oli 2019 järjestetyt painin maailmamestaruuskilpailut. Tämän jälkeen järjestettiin eri maanosien karsintakilpailuja. Viimeinen mahdollisuus oli Euroopan karsintaturnauksessa Unkarissa. Yhteensä olympialaisiin valittuja painijoita oli 288. Olympialaisten siirtyminen vuodelta 2020 vuodelle 2021 voi vielä tuoda muutoksia valintoihin. Kansalliset lajiliitot voivat tämän poikkeustilanteen vuoksi esittää muutoksia valintoihin ennen vuonna 2021 järjestettäviä kilpailuja.